Innovation är ett brett begrepp som kan ha olika betydelser. I vissa fall talar vi om innovation när det gäller att åstadkomma helt nya och revolutionära idéer som kan förändra samhället eller hur man gör en viss uppgift i första hand. Men innovation kan göras på mer subtila nivåer - ibland genom att försöka hitta en lösning på ett problem och ibland kommer innovationer från ren slump.
Tillvägagångssättet till innovation kan sammanfattas som "förmågan att framgångsrikt utveckla och införa nya processer, tjänster och metoder som resulterar i betydande förbättringar av kvalitet, effektivitet eller effektivitet." I den offentliga sektorn handlar det främst om att hitta nya perspektiv på befintliga problem i samhället, försöka omdefiniera syftet eller målet med en aktivitet för att uppnå bättre slutanvändarresultat eller att ändra hur leverans av tjänster och produkter genomförs. Det kan också handla om att hitta nya eller bättre samarbetsformer, till exempel mellan olika myndigheter.
Stat och kommun har delat ansvar för många viktiga sociala funktioner. Här måste vi ofta hitta nya sätt att arbeta fram en fungerande interaktion och tjänster som är anpassade till nya krav. Digitaliseringen i samhället har uttryckt ett behov och önskemål från befolkningen att kunna komma åt många sociala funktioner via elektroniska enheter när som helst på dygnet. Stat, regering och näringsliv har arbetat hårt för att utveckla nya och innovativa tjänster som möter befolkningens krav och önskemål, samtidigt som rättssäkerheten, integriteten och ett antal ytterligare krav utvecklas för att utveckla produkter och tjänster från den offentliga sektorn.